Location-based services (LBS) sind (derzeit meist mobile) Dienste, die den Standort des Users verwenden und Informationen mit diesen Standort-Informationen anreichern bzw. Informationen über und um diesen Standort anzeigen. Dies soll ein kleiner, unvollständiger Überblick sein.
Diese Anwendungen sind an sich nichts neues, dank geeigneteren und benutzerfreundlicheren Ortungs-Methoden erfahren sie aber erst in den letzten Monaten einen starken Zuwachs. Moderne Smartphones haben mittlerweile Techniken an Bord, um innerhalb weniger Sekunden die Position des Gerätes ziemlich genau zu bestimmen (GPS, A-GPS, GSM- und WLAN-Ortung).
Auch in Web-Browsern hält das Thema langsam Einzug – Firefox ab Version 3.5, Chrome ab Version 5, Opera ab Version 10.6 sowie der iPhone-Safari-Browser unterstützen die Lokalisierung. Dafür zuständig ist eine vom W3C herausgegebene Spezifikation – die Browser-Ortung ist allerdings meist noch recht ungenau, da der Benutzer via WLAN-Accesspoints in der Umgebung und Geo-IP geortet wird.
Mittlerweile wächst der Markt an Geo-sensitiven Anwendungen stark – und ihm wird in naher Zukunft ein weiterhin starkes Wachstum zugesagt. Ortsbezogene Social Networks wie Gowalla, Foursquare und Brightkite ermöglichen es, an Orten “einzuchecken” und zu erfahren, wo sich Freunde gerade aufhalten – und verbinden dies teils mit einem spielerischen Effekt. Auch die anderen Dienste im Social web ziehen nach – Microblogging-Dienste wie identi.ca und Twitter speichern auf Wunsch den aktuellen Ort zusammen mit “Tweets”. Facebook startete gerade vor zwei Tagen seinen neuen Dienst “Places”, bei dem bereits die Dienste Foursquare, Gowalla, Yelp und MyTown mehr oder weniger eng mit eingebunden sind. Wikipedia-Artikel beinhalten bereits seit einiger Zeit Koordinaten von Orten, mit Positionsdaten angereicherte Fotos erlauben zusätzliche Funktionen bei Foto-Communities wie Flickr und Picasa.
Um Positionsdaten zu visualisieren, sind Dienste wie OpenStreetMap und Google Maps nützlich – sie bieten eine mehr- oder weniger vollständige Karte der Erde und erlauben beispielsweise über APIs, die Kartenansichten mit weiteren Informationen angereichert darzustellen – Marker, Fotos auf einer Landkarte und vieles mehr.
Was macht diesen Markt so interessant? Zum einen sind natürlich interessante Anwendungen möglich – mit einer entsprechenden Anwendung kann man sich den nächsten Geldautomaten, das nächste Café oder eine gute Bar um die Ecke anzeigen. Man kann sehen, an welchen Orten sich Freunde kürzlich aufgehalten haben oder selbst interessante Orte “markieren”, um sie später wiederzufinden.
Aber auch für Marketing-Zwecke eignen sich ortsbezogene Dienste. Sie werden außerdem für kleinere, lokale Betriebe interessant. Werbung auf Online-Plattformen kann gezielt Nutzer in der Nähe ansprechen. Ein Café kann an alle User eines LBS im näheren Umkreis Informationen über eine Rabatt-Aktion verteilen, um Gäste anzulocken. Events können Menschen in der Nähe einfach bekannt gemacht werden. Interessante Marketing-Aktionen, wie sie beispielsweise Opel durchgeführt hat, werden möglich. Bars in den USA versprechen Foursquare-Usern, die in einem Monat am Häufigsten “eingecheckt” haben, Freibier. Gap gibt Kunden für Check-ins 25% Rabatt.
Bei all diesen Diensten, die es bereits gibt und in Zukunft immer häufiger geben wird, sollte man nie vergessen: die eigene Position ist eine sensible Information – die man nur mit Bedacht verwenden sollte. Vor allem dann, wenn sie für jedermann sichtbar im Netz zu finden ist und auf geschlossenen Plattformen wie Facebook auf ewig gespeichert sein wird.
Zu empfehlen sind noch drei Podcasts von Vorträgen auf der SXSW 2010:
Ich bin Software- Entwickler in einer